Il Mah-Jong, così vuole la leggenda, fu inventato da un pescatore cinese circa 2500 anni fà.
Fu sulla sua giunca che quello sconosciuto pescatore, durante una notte di tempesta, vedendo i suoi uomini presi dal panico e dalla nausea, si mise in disparte e pensò lungamente che cosa poteva fare per distrarli e non tornare a casa a mani vuote.
Si dice che gli dei favorissero il povero pescatore che fu ispirato a costruire un gioco con alcuni pezzetti di legno che si trovò fra le mani mentre meditava.
In un baleno incise alla meglio 144 pezzetti di legno uguali per dimensione, con vari simboli, e insegnò ai suoi uomini il gioco.
L'equipaggio s'interessò tanto al gioco che ben presto dimenticò il mal di mare. Il pescatore chiamò quel gioco Mah-Jong (passero amico), dedicandolo al piccolo affezzionato volatile che sempre lo seguiva.